Ces vingt-huit dessins proviennent des collections de l’ancien Musée des Beaux-Arts de Mulhouse, alors administré par la Société industrielle de Mulhouse : mis à l’abri des bombardements de la seconde guerre mondiale avec les pièces les plus précieuses du musée, la collection d’environ 180 dessins du XVIe à la fin du XIXe, achetés en leur temps par les industriels mulhousiens ou offerts à la Société Industrielle par certains artistes, ne fut retrouvée qu’au début des années soixante-dix. C’est ainsi que cette collection fut confiée à la Bibliothèque municipale, qui avait déjà accueilli quelques années auparavant la riche collection d’estampes de la Société Industrielle.