Ces vingt-huit dessins proviennent des collections de l’ancien Musée des Beaux-Arts de Mulhouse, alors administré par la Société industrielle de Mulhouse : mis à l’abri des bombardements de la seconde guerre mondiale avec les pièces les plus précieuses du musée, la collection d’environ 180 dessins du XVIe à la fin du XIXe, achetés en leur temps par les industriels mulhousiens ou offerts à la Société Industrielle par certains artistes, ne fut retrouvée qu’au début des années soixante-dix. C’est ainsi que cette collection fut confiée à la Bibliothèque municipale, qui avait déjà accueilli quelques années auparavant la riche collection d’estampes de la Société Industrielle.

La bibliothèque municipale de Mulhouse conserve un certain nombre d’ouvrages anciens du XVIe siècle imprimés par Peter Schmid, mystérieux imprimeur mulhousien dont on ne sait pas grand chose. Ces documents ont quasiment tous été imprimés à Mulhouse, même si certains l’ont été en Suisse ou en Allemagne. Ce sont parfois des rééditions d’œuvres de grandes figures contemporaines comme Paracelse, Luther, Brant… Souvent joliment décorés, ils témoignent de l’importance culturelle de la ville de Mulhouse dans les années 1550-1560 et de pôle majeur dans la diffusion des idées modernes.

Cette collection d’œuvres du graveur Hans Thoma (1839-1924) appartient à la Société industrielle de Mulhouse, en dépôt à la Bibliothèque municipale.
La raison de leur présence à Mulhouse ainsi que la nature de ce fonds (fonds d’atelier ? fonds d’imprimeur du fait des mentions manuscrites typiques des tirages d'essai présentes sur de nombreuses lithographies ?) restent mystérieuses… Les recherches ne révèlent d’ailleurs l’existence d’aucun atelier d’impression artistique dans la ville à cette époque.

Carl Haller von Hallerstein (1774-1817) était un architecte et un archéologue bavarois ayant effectué un long voyage en Italie, en Grèce et en Asie Mineure entre 1808 et 1817.

La bibliothèque municipale conserve des centaines d'estampes identifiées comme étant du lithographe. Lithographies, chromolithographies, traités sur la lithographie... Des acquisitions d'œuvres de Godefroy Engelmann viennent chaque année augmenter cette collection, comme par exemple ce Recueil manuscrit autographe ou l'Histoire de Gil Blas de Santillane, suite de 24 estampes, tous deux acquis en 2020.

Ces dessins proviennent des collections de l’ancien Musée des Beaux-Arts de Mulhouse, alors administré par la Société industrielle de Mulhouse. Au début de la guerre, les pièces les plus précieuses de ce Musée furent emballées, dans la hâte imposée par les événements, et mises à l'abri dans une région estimée être à l’abri des opérations militaires. L'explosion qui détruisit le pont de Riedisheim en 1940 et les bombardements subis par la ville en 1944 causèrent au Musée et aux objets qui y étaient restés de graves dommages.

Mulhouse, ville à la frontière de trois territoires, a su susciter la curiosité des graveurs et des cartographes. Les collections de la bibliothèque municipale de Mulhouse recèlent de très nombreuses vues de la ville : dessins, estampes, cartes, etc. Explorons ces fonds siècle par siècle...