L’origine de ce fonds est indissociable de l’histoire de la Bibliothèque nationale et universitaire : il fut acquis en 1875 auprès des héritiers de l’imprimeur et érudit Frédéric Charles Heitz (1798-1867), afin de reconstituer les collections détruites par le bombardement de 1870. La collecte s’est poursuivie au fil du temps : documents relatifs à la Première Guerre mondiale (tickets de rationnement, affiches, photographies…), guerre 1939-1945, collections de portraits collectés par l’association du Portrait ancien d’Alsace…
D’autres collections ont intégré le fonds et sont visibles sur Numistral. Citons notamment les archives photographiques de la Revue alsacienne illustrée, créée par Charles Spindler (1865-1938) et Anselme Laugel (1851-1928), et qui proposent un portrait ethnographique de l’Alsace à la veille de la guerre de 1914.
En 1966, la BNU a acheté la collection d’affiches rassemblées par Henri Solveen (1891-1956). Y sont représentés les principaux noms des artistes alsaciens et alsaciennes de l’affichiste : Louis-Philippe Kamm, Dorette Muller, Lika Marowska, René Allenbach, Jacques Gachot…
De nouveaux documents appartenant à cette collection sont mis en ligne régulièrement.