Fondée le 24 décembre 1825, la Société industrielle de Mulhouse a porté le « modèle mulhousien », convergence unique entre l'industrie, la recherche et l'enseignement. En 1822 déjà, les fondateurs de la SIM avaient créé l'Ecole Supérieure de Chimie, suivie à partir de 1826 par les comités de Mécanique, Chimie, Histoire Naturelle, Commerce, Beaux-arts, Industrie du papier, Histoire et statistiques, ainsi qu’une section de photographie et une école de Dessin. Au cœur des missions de la SIM figuraient notamment l'avancement et la propagation de l'industrie par la recherche scientifique.
A cette fin, la SIM avait prévu dans ses statuts sociaux la création d’« une bibliothèque, aussi complète que possible, de tous les ouvrages reconnus classiques, traitant des arts mécaniques et chimiques et des autres sciences y relatives ». La bibliothèque de la Société est ainsi créée en 1826 et sera enrichie de fonds de natures variées (photographies, cartes, gravures, carnets). Au départ réservée aux membres de la SIM, elle s’ouvre progressivement au grand public. En 1986, une convention passée entre la SIM et l’Université de Haute-Alsace (UHA) permet la création de la Bibliothèque de l’Université et de la Société industrielle de Mulhouse (BUSIM). Une partie de la bibliothèque de la Société industrielle a quitté son implantation historique de l'hôtel de la SIM pour rejoindre les locaux de l'UHA, sur le site universitaire de la Fonderie, haut lieu de la mémoire industrielle mulhousienne (ancienne fonderie de la SACM). Deux fonds particuliers, la collection d’Armand Weiss (manuscrits médiévaux, incunables, Alsatiques anciens et modernes, estampes) et la Bibliothèque littéraire de la Société industrielle ont rejoint en 2010 les locaux de la Bibliothèque municipale de Mulhouse, auprès de laquelle avaient déjà été déposées la collection de gravures anciennes et lithographies (1968) et celle de dessins anciens (1974).