Le Livre des masques de Rémy de Gourmont a connu trois éditions l’année de sa parution au Mercure de France en 1896. Seuls trois exemplaires sont présents dans le Sudoc : Un exemplaire de la 2e édition à la Bibliothèque Georges-Ascoli et Paul-Hazard (Sorbonne) et deux exemplaires de la 3e édition, l’un à la bibliothèque Mazarine, l’autre étant celui de la Bibliothèque du Portique (cote 84.34/GOUR/4 livr). Celui-ci porte une justification de tirage de l’éditeur : à l’encre verte une couronne d’œillets entrelacés circonscrivant un profil, et les cachets de trois institutions données ici dans l’ordre chronologique vraisemblable : « Le Livre français en Alsace et Lorraine – Strasbourg », « Cours populaires de langue française – 15, quai St-Nicolas, Strasbourg » et « Université de Strasbourg, Faculté des lettres, Centre de philologie romane et de langue et littérature françaises contemporaines ».
Rémy de Gourmont présente trente auteurs « d’hier et d’aujourd’hui » brossant hardiment en quelques pages l’originalité, la contribution à la littérature de chacun d’entre eux. Un deuxième volume, paru en 1898, a complété l’œuvre avec vingt-trois autres auteurs, d’aussi belle façon.
Car ce livre est illustré de 30 « masques », trente petits portraits dessinés par Félix Valotton. Ceux-ci occupent un petit cadre au milieu d’une pleine page en vis-à-vis du début de la notice consacrée à chaque écrivain. Portrait en page de gauche, début de notice en page de droite. L’ouvrage était donc conçu comme une œuvre d’art, un écrin voué à recueillir ces trente joyaux.
Il peut être amusant de se livrer à un petit quiz : Des cinquante-trois auteurs présentés, desquels ai-je lu au moins quelques lignes ? Lesquels me sont absolument inconnus ? Lesquels sont-ils ou ont-ils jamais été au programme des classes littéraires ? Lesquels se trouvent encore en livre de poche dans ma librairie préférée ? Lesquels méritent-ils cette survie ? Lequel est l’inventeur d’une nouveauté littéraire, le monologue intérieur ?
L’ouvrage provenant de la réserve de la bibliothèque du Portique a été numérisé à l’occasion de son prêt par le Service des Bibliothèques de L’Université de Strasbourg au Musée d’Art Moderne et Contemporain de Strasbourg dans le cadre de l’exposition « L'Œil de Huysmans Manet, Degas, Moreau … » (2 octobre 2020 - 7 février 2021).
Au-delà de l’écrivain Joris Karl Huysmans (1848-1907), c’était à la découverte d’un univers artistique que le Musée d’Art Moderne et Contemporain de Strasbourg invitait son public ; un univers que l’on a qualifié de décadent, symboliste, fin de siècle … et dont on pourrait dire par raccourci qu’il se caractérise par le désir d’échapper au réel pour ne plus s’alimenter que de sensations et d’intangible. Bon nombre des écrivains de cette mouvance sont aujourd’hui oubliés ; qui sait encore qui était Rachilde ? Le parfum des fleurs, l’éclat des pierres précieuses, la douceur des fourrures, l’esprit de l’arrière-monde … Quelle est cette odeur ? C’est celle qu’entraîne dans son sillage le quinze du tarot de Marseille. Quelques titres pour nous mettre l’eau à la bouche (sans nom d’auteurs pour nous faire un peu travailler) : Les Hors Nature, L’Animale, Là-Bas …
Liste des auteurs :
- Première série (30 auteurs) : Maurice Maeterlinck, Emile Verhaeren, Henri de Régnier, Francis Vielé-Griffin, Stéphane Mallarmé, Albert Samain, Pierre Quillard, A.-F. Herold, Adolphe Retté, Villiers de l'Isle-Adam, Laurent Tailhade, Jules Renard, Louis Dumur, Georges Eekhoud, Paul Adam, Lautréamont, Tristan Corbière, Arthur Rimbaud, Francis Poictevin, André Gide, Pierre Louÿs, Rachilde, J.-K. Huysmans, Jules Laforgue, Jean Moréas, Stuart Merrill, Saint-Pol-Roux, Robert de Montesquiou, Gustave Kahn, Paul Verlaine.
- Deuxième série (23 auteurs) : Francis Jammes, Paul Fort, Hugues Rebell, Félix Fénéon, Léon Bloy, Jean Lorrain, Edouard Dujardin, Maurice Barrès, Camille Mauclair, Victor Charbonnel, Alfred Vallette, Max Elskamp, Henri Mazel, Marcel Schwob, Paul Claudel, René Ghil, André Fontainas, Jehan Rictus, Henry Bataille, Ephraïm Mikhaël, Albert Aurier, Les Goncourt, Ernest Hello.
Auteur du texte : Georges Gressot.
Le livre des masques : portraits symbolistes : gloses et documents sur les écrivains d'hier et d'aujourd'hui / par Rémy de Gourmont ; les masques, au nombre de XXX, dessinés par F. Vallotton. - 3ème éd
Paris : Mercure de France, 1896
1 vol. (270 p.) : portr. ; 18 cm
Bibliothèque du Portique ; cote : Magasin 84.34/GOUR/4 livr